Einleitung
Handelt es sich bei der Figur der Päpstin Johanna Anglicus – bekannt aus dem Roman „ Die Päpstin“ von Donna Woolfolk Cross um eine reine Legende? Ob es das historische Vorbild tatsächlich existierte ist und bleibt seit langer Zeit umstritten. Noch fragwürdiger gestaltet sich die Behauptung, dass sie eine Päpstin gewesen sei. Kann eine Frau das Oberhaupt der katholischen Kirche gewesen sein – zudem in einer Zeit in welcher Frauen eine untergeordnete gesellschaftliche Stellung bestritten?
Nun inszenierte der Regisseur Sönke Wortmann das teils glaubhaft, teils pompös und aufgeblasene wirkende Filmepos als Historiendrama. Lange Zeit stand auf der Kippe, ob der bereits langfristig geplante Film jemals seine Romanvorlage auf die Leinwand bringen würde. Nach vielen Jahren an Vorbereitungszeit wurde der ursprünglich angedachte Regisseur Volker Schlöndorff auf Grund kritischer Äußerungen zur sogenannten Zweitverwertbarkeit von Filmen zur TV Ausstrahlung durch Sönke Wortmann ersetzt. Johanna Wokalek agierte in der Titelrolle.

Storyline
Die Handlung ist angelegt im 9. Jahrhundert – dem tiefsten Mittelalter. Man begegnet auf der Leinwand einem Mittelalter, wie man es sich nicht anders vorstellen könnte. Wortmannorientiert sich hierbei sehr an der Romanvorlage. Eine Zeit rauer Sitten, barbarischer Kriege und ausschweifender Fressgelage. Fantasievolle Ausschmückung oder Anlehnung an die realen Umstände?
In dieser Zeit lebt die ehrgeizige Priestertochter Johanna. Der Zuschauer begleitet sie gemeinsam mit einer märchenhaften Erzählerstimme von Tage an ihrer Geburt bis hin zu ihrem pathetisch inszenierten Tod. Bereits im schwierigen Verhältnis Johannas mit ihrem frauenhassenden, prügelndem Vater (Iain Glen) drückt sich deren Aufbegehren gegen die Männerdomäne, die patriarchale Ordnung der damaligen zeit und deren geistigen Institutionen aus. Eine der Hauptursachen für die Prügeleien ihres Vaters begründet sich in Johannas außergewöhnlicher Klugheit und Wissbegierigkeit. Das sie heimlich Lesen und Schreiben lern forderte seinen Preis.
Wenige Jahre später rennt die junge Johanna von zu Hause weg. Als erstes Mädchen kann sie die Dornstädter Scola besuchen und Johanna verliebt sich in Grafen Gerold. Sie ist hin und her gerissen zwischen Glaube und Gefühl.

Nach einer schwierigen Schulzeit – verachtet von Schülern und Lehrern – muss Johanna erkennen, dass ihr eine gesellschaftliche Stellung als gebildete Frau verschlossen bleibt. Um diesem Schicksal zu entgehen tritt sie als Mann verkleidet dem Kloster bei Fulda bei. Ihr Deckname: Johannes Anglicus. Sie lebt in permanenter Gefahr und Angst entdeckt zu werden und entwickelt sich unterdessen zum geachteten Heiler im Kloster. Jahre später wird sie zum schwer kranken Papst nach Rom gerufen und wird zu dessen Leibarzt und persönlichem Berater ernannt.
Nach dessen Tod wird ihr überraschender Weise die Stellung als Papst übertragen – ihr Konflikt zwischen Glaube, Liebe und der Pflicht als Oberhaupt der Kirche großes Vollbringen zu müssen zermürbt sie.

Bewertung
Wer nun jedoch eine kämpferische Johanna erwartet der sei gewarnt. Wokalek – festes Mitglied des Wiener Burgtheaters – schlägt leise Töne an und brilliert. Trotzdem ein Film, der vor allem für das ältere Publikum empfehlenswert ist.

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